苦菜为菊科植物山苦荬的全草或根。早春采收，洗净，鲜用或晒干。生于山地及荒野，为田间杂草。分布于中国北部、东部和南部，原苏联、朝鲜、日本、越南也有。山苦荬多年生草本，高10—30cm，全体无毛，有乳汁。茎少数或多数簇生，直立或斜生。